历史上，一些最优秀的足球队都会在争夺世界杯荣耀的时候落败而归。匈牙利国家队被认为是那个时代最伟大的球队，但他们在1954年的世界杯决赛中却输给了西德。尽管荷兰国家队在1974年决赛中输给了德国队，但是各项统计数据都表明，荷兰队是真正的冠军球队。1982年，凭借华丽的攻势，没能在半决赛中出线的巴西队同样被誉为人们心目中的冠军。
大多数打入世界杯决赛的队伍，即使不是当时最好的球队，相比于其他球队也会有一些过人之处。1982年和1986年世界杯时，西德队在决赛中先后不敌意大利和阿根廷而得到亚军，但却因铜墙铁壁般的防守被人们所铭记。卡尔-海因茨·鲁梅尼格（Karl-Heinz Rummenigge）与洛塔尔·马特乌斯（Lothar Matthaeus）貌似平淡的组合，却极具进攻效率。此外，球队还拥有汉斯·彼得·布里格尔（Hans-Peter Briegel）与卡尔海因茨·福斯特（Karlheinz Förster）等出色球员。
1990年阿根廷队的表现并未令人印象深刻。但是，单凭迭戈·马拉多纳（Diego Maradona）一己之力，就将球队带到了决赛。此外，罗伯特·巴乔（Roberto Baggio）对于1994年获得亚军的意大利队的影响更为显著。而1998年的巴西队，尽管决赛失利，里瓦尔多（Rivaldo）与罗纳尔多（Ronaldo）仍发挥着尤为重要的作用。
2006年，法国队如一匹黑马杀入决赛。他们离冠军仅仅一步之遥，这也正是齐内丁·齐达内（Zinedine Zidane）和蒂埃里·亨利（Thierry Henry）等黄金一代球员最后的狂欢。此外，荷兰队凭借韦斯利·斯内德（Wesley Sneijder）个人的天赋也预先点燃了2010世界杯的战火。
阿根廷队2014年决赛之旅距离冠军的桂冠相距甚远，但是莱昂内尔·梅西（Lionel Messi）和“天使”迪马利亚（Ángel Di María）出色的表现却引人注目。
现在回到2002年。或许2002年的世界杯有这么几件事情值得记忆：韩国球迷的疯狂、日本人民的热情好客，以及巴西三剑客罗纳尔多、里瓦尔多与罗纳尔迪奥（Ronaldinho）的卓越才华。
坦白来说，该届世界杯没有任何令人印象深刻的经典比赛，球赛质量极低。亚军球队的表现，更是差强人意。
永不言败的德国队，有过世界杯的冠军时刻，也有着失之毫厘的悲痛记忆。但是，在2002年这届水平较低的世界杯中，德国队错失冠军成为一个异常的小插曲。当年的德国队离世界第二优秀的球队还有着极大的距离，这或许是最差的德国队之一，也是世界杯最差的亚军球队。
这支德国战队有卡斯滕·扬克尔（Carsten Jancker）、延斯·杰里梅斯（Jens Jeremies），以及奥利弗·诺伊维尔（Oliver Neuville），他们都是稳定的职业球员，但当然不是世界一流的。守门员奥利弗·卡恩（Oliver Kahn）和中场米夏埃尔·巴拉克（Michael Ballack）却是其中唯一勉强能够达到欧洲顶级球队标准的球员。米洛斯拉夫·克洛泽（Miroslav Klose）参加了这届世界杯，但却没有能力使对手害怕。
想要全面分析德国队在2002年世界杯的表现，了解其历史背景显得非常重要。
在1954年决赛对阵匈牙利时，伯尔尼奇迹般帮助西德队建立了声誉，也为最终不可思议的反超奠定了基础。而1966年的决赛，在球赛的最后一分钟，西德队发起最后一击扳平比分，将比赛拖入加时赛，但是英格兰队最终还是占据上风。
四年之后，西德复仇而来，在墨西哥世界杯的四分之一决赛中，3-2击败英国队。但在1982年的半决赛中，西德队却在点球大战中以1-3落后于法国队。随后鲁梅尼格（Rummenigge）与克劳斯·菲舍尔（Klaus Fischer）精准射门，最终德国队毫无疑问赢得了胜利。但这场半决赛的疲惫，最终成为西德捧起冠军奖杯的绊脚石。
1986年，阿根廷队和西德队在世界杯的决赛中交手，可谓是众望所归。马拉多纳带领阿根廷队一度取得了两球的领先优势，但是以顽强著称的西德队并没有就此认输，很快就将比分扳平。终场前，胜利的天平最终倒向了阿根廷人，布鲁查加接马拉多纳的传球射入制胜一球，阿根廷终以3-2击败西德队。
1990年，西德队这样的复仇再无必要。在决赛中，西德队以1-0击败阿根廷队获得世界杯的奖杯。
在这一天，人们记住了这支坚韧不拔的德国战队，从19世纪50年代到1990年的每四年都有着卓越的表现。他们渴望出现在决赛中，去获取那至高的荣耀。但是，那个时代过去了，球队的光环开始褪色。1992年欧洲世锦赛决赛中，德国队惊人地被丹麦队击败，让丹麦童话成真。
此后，在1994年与1998年的世界杯，德国队止步于四分之一决赛，葬送于保加利亚和克罗地亚之手。这支自诩为战斗民族的球队，在1998年以0-3惨败于克罗地亚。1996年欧锦赛偶然的冠军荣耀之后，这支球队在表现得越来越不尽如人意。
作为卫冕冠军，在2000年的欧锦赛中，德国队甚至没有小组出线，以0-1和0-3输给英格兰和波兰。这支内乱不断、年纪老迈的球队可以说是让德国足球蒙羞的历史罪人。
随后，在2001年9月，世界杯预选赛欧洲区第九小组开始了一场万众瞩目的角逐，英格兰队在先失一球的情况下，客场5比1狂胜德国队。似乎，德国队已经到达了最低谷。当然，德国队还是有希望获得世界杯参赛资格的。但是，鲁迪·沃勒尔（Rudi Völler）所在的球队在家门口负于芬兰后，浪费了此次机会。而同时，大卫·贝克汉姆（David Beckham）回归英格兰队，以一记精彩绝伦的任意球绝杀希腊，促使英格兰队直接跻身韩日世界杯决赛圈。
英格兰队勉强过关，而德国队却必须战胜乌克兰。最终，德国队不负众望，以5-2大比分领先。
2002年的世界杯，德国队并不被人们看好。然而有卡恩把守的德国队大门成了对手们难以跨越的长城。小组赛对沙特他没有受到什么威胁，第二战他连续化解了爱尔兰队达夫和小基恩的射门，继而在事关出线的第三战中扑中了喀麦隆队奥莱姆贝的单刀和劳伦近在咫尺的头球，以及姆博马的劲射，活活把非洲雄狮闷在了小组里。
此外，在世界杯上克洛泽一鸣惊人，首场比赛对沙特就上演了头球帽子戏法，随后又在小组赛继续打进2个头球，以5球夺得了银靴奖。由于克洛泽的5个进球全部都是头球，苛刻的媒体不仅没有给予他本该获得的足够多的关注度和赞美，反而开始诟病他只会头球而忽视脚下技术。
德国队勉强小组出线，却没有冠军的潜力，但是其他球队也同样进程缓慢——1982年的意大利队就是最显著的例子。此外，2002年世界杯所发生的事，似乎都偏向于德国队。三支劲旅——阿根廷、法国和葡萄牙都未能在小组赛出线。
在小组出线后，德国队将对阵巴拉圭队，而不是连赢三场小组赛的危险的西班牙队。
在德国队从韩国去往日本的途中，他们仍是一支非常残缺的阵容。但是在比赛的第88分钟，奥利弗·诺伊维尔（Oliver Neuville）以一记制胜分使德国队1-0战胜防守严密的巴拉圭。在四年前的世界杯，巴拉圭与法国队相遇，战况惨烈。法国队在加时赛以一球之差艰难赢下比赛。所以，德国队的这场胜利非常鼓舞人心。
与德国不同，四年前法国赢下巴拉圭后，就在四分之一决赛面对劲敌意大利。德国队在2002年击败巴拉圭后，将与美国队争夺半决赛席位。美国队晋级八强的路途并不顺利，却令人印象深刻。他们在小组赛击败葡萄牙队，并在第二轮战胜墨西哥。德国队是夺冠热门，但美国队也不是省油的灯。
曾经在小组赛拯救球队的卡恩再次发力。在四分之一决赛中，美国队的多诺万连续利用速度穿过德国队缓慢的防线，卡恩的神勇出击却将他的进球梦想击得粉碎。
但是，美国队在下半场掀起反攻，而裁判的一个失误给了美国队扳平比分的机会，同时德国队由11人减为10人。美国队由格雷格·贝哈尔特（Gregg Berhalter）来执行点球，卡恩将球扑出。托尔斯滕·弗林斯（Torsten Frings）在门线附近接到飞出的点球，但裁判休米·达拉斯（Hugh Dallas）却判定接球无效。
事情要是以点球和下半场10人对阵的情况发展下去，或许美国队有着获胜的机会。但是，德国队稳住了防守，以10人之力战胜美国队，挺进半决赛。
当德国队与名不见经传的巴拉圭队和美国队奋战的时候，该届世界杯的最终冠军巴西队却是击败了强有力的比利时队和英格兰队抢得了最后四强的席位。
德国队原本预计将在半决赛中遇到西班牙队，但是在上天的眷顾下，他们遇到了实力较弱的东道主韩国队。韩国队在四分之一决赛的点球大战中，以5-3险胜西班牙队。西班牙队本身有两个完美的合法进球，被裁判误罚，最终不得不以0-0战平韩国队。而此前韩国在第二轮对阵意大利时，来自厄瓜多尔的主裁判莫雷诺整场比赛判罚都明显偏向于韩国队。东道主球员拼抢动作很大，但莫雷诺基本不吹，意大利球员则被重点照顾，他还在上半场就给韩国队一个莫名其妙的点球。
德国队一定非常想知道，要是他们可以像韩国队那么受裁判青睐，那么，他们将会有怎么样的结局呢。对阵韩国的半决赛非常紧张激烈，但是卡恩的精彩扑救同样拯救了德国队。而随后，米夏埃尔·巴拉克（Michael Ballack）在球赛仅剩15分钟时的一记进球帮助德国队顺利挺进决赛。
但之后灾难发生了：巴拉克因为与韩国队比赛最后时刻的战术犯规被出示黄牌，错过了与巴西队的决赛。尽管这支球队从预选赛开始就历经坎坷，但是这是这支不死之队从1990年的意大利世界杯后，第一次闯进了决赛。
在一个平凡的小组赛之后，德国队在淘汰赛阶段，以三个1-0成功战胜各个对手，走进决赛的大门。而守门员卡恩无疑是最出色的球员。
一个不太著名的关于2002年世界杯的事实就是赢的球队显然是最好的球队，也可能是最不被看好的球队。曾经的球迷还在感慨巴西队辉煌的历史，但是我们再也看不到像1970年和1982年那样的巴西队了。尽管如此，巴西队还是在三场小组赛中进了11粒球。在小组赛后，巴西队遭遇了比利时队和英格兰队，在罗纳尔多、里瓦尔多与罗纳尔迪奥的带领下轻松获胜。随后，他们在四分之一决赛击败了出色的土耳其队，但是1-0的比分并没有真正显示出球队的优势。
因此，巴西队作为夺冠热门进入决赛。在决赛中，尽管德国队上半场进攻迅猛，但是巴西队还是毫无疑问拿下了最后的胜利。但是，唯一令人震惊的就是卡恩的失误。在决赛下半场，在被吉尔博托包抄射门踢伤手指之后，卡恩犯下了那个低级失误。眼睁睁看着留着阿福头的罗纳尔多在他此前只丢一球的手上连入两球，掠取了最佳射手并打破了世界杯金靴奖的六球魔咒，卡恩的心里一定五味杂陈。
德国队已经将自己有限的资源发挥到了极致，并获得了非常有利的晋级机会。但是，面对最强的球队，德国队仍是一筹莫展。
尽管与冠军无缘，当德国队回到家乡时仍获得了英雄般的欢迎。毕竟这支当时正处低谷的球队依然战胜了巴拉圭、美国和韩国队。
两年后，在欧洲锦标赛的赛场上，德国队的表现更加接近原本低谷的能力，未能在小组赛中突出重围。作为德国足球的最低谷，以0-0战平拉脱维亚的比赛，与当年1-5输给英格兰的比赛可以相提并论。当然，我们需要重申的是，德国队在2002年进入决赛的过程不是童话，更多的是侥幸。
但是，德国队很快在近十年的平庸中脱胎换骨，在2006年和2010年打入世界杯半决赛，并在2008年欧锦赛获得亚军。这支年轻的德国队在2010年一路劈荆斩棘，先后击败澳大利亚、英格兰和阿根廷队，顺利进军四强，直到在半决赛遇到劲敌。当然，这一年世界杯的整体水平要远超2002年。
在2014年世界杯，德国队在决赛以1-0战胜阿根廷队，再次达到足球的巅峰。此外，以7-1大胜巴西队的半决赛更是精彩绝伦。他们确实被认可为世界上最优秀的球队，值得受到英雄般的欢迎。
十二年以前，德国队可能是有史以来世界上第二出色的球队。然而事实上，他们在2002年的表现折射出德国足球在1996年到2006年间的衰落。
这是世界杯历史上最糟糕的亚军吗？你将很难找到第二个。
（翻译：竺怡冰）